Opening Speaker / Oradora de Apertura

Yuliana Franco

Yuliana Franco is a Financial Services Professional with New York Life Insurance Company since 2016. She combines her passion for business and education to advance financial literacy and promote personal finance awareness.

Yuliana Franco es una profesional de servicios financieros con New York Life Insurance Company y ha trabajado en esta industria desde 2016. Combina su pasión por los negocios y la educación para ayudar a más personas a entender mejor sus finanzas.

Arts & Community / Arte y Comunidad

Joyce Dale

Joyce was born in Merced on May 5, 1952 and is Merced’s First Poet Laureate. A community advocate and public servant, she has viewed poetry as her calling since childhood—a ministry of faith, healing, and connection. Her work includes five poetry collections and a biography of a loved one, all available here. From 2024 to 2025, Mrs. Dale wrote original poems for major community events including programs hosted by Senator Anna Caballero, Assemblywoman Esmeralda Soria’s inauguration, city events, Juneteenth celebrations, and local schools and churches. She currently serves as the Office Manager and District Representative for a California State Senator, continuing to uplift and serve her community. "Poetry is my ministry," says Joyce Dale.

Joyce nació en Merced el 5 de mayo de 1952 y es la primera Poeta Laureada de la ciudad. Defensora de la comunidad y servidora pública, ha considerado la poesía su vocación desde la infancia—un ministerio de fe, sanación y conexión. Su obra incluye cinco colecciones de poesía y la biografía de un ser querido, todas disponibles aquí. Entre 2024 y 2025, la Sra. Dale escribió poemas originales para importantes eventos comunitarios, incluyendo programas de la Senadora Anna Caballero, la inauguración de la Asambleísta Esmeralda Soria, eventos de la ciudad, celebraciones de Juneteenth y actividades en escuelas e iglesias locales. Actualmente trabaja como Gerente de Oficina y Representante de Distrito para un Senador del Estado de California, donde continúa sirviendo y apoyando a su comunidad.

Policy & Politics / Políticas y Política Pública

Mayor Rachel Hernández

Rachel Hernandez is first-generation and was raised in Stanislaus County. In Junior College, she joined a political science club where she was inspired by how civic engagement and communication impact communities. Rachel attended Stanislaus State to earn her bachelor's and master's degrees, during which she worked on federal, state, and local campaigns. For over 10 years, her career has focused on nonprofits. In 2020, she ran for city council and won, serving 4 years. In 2024, she ran for Mayor and is now serving in her second year as the youngest Mayor elected in Riverbank.

Rachel Hernández es hija de padres inmigrantes y creció en el condado de Stanislaus. Cuando estaba en el colegio comunitario, se unió a un club de ciencias políticas y ahí descubrió lo importante que es la participación cívica y la buena comunicación para el bienestar de las comunidades. Después estudió en Stanislaus State, donde obtuvo su licenciatura y maestría, y durante esos años trabajó en campañas políticas a nivel federal, estatal y local. Durante más de 10 años, ha trabajado en organizaciones sin fines de lucro. En 2020, se postuló para el concejo municipal y ganó, sirviendo cuatro años. En 2024, se postuló para ser alcaldesa y ahora está en su segundo año como la alcaldesa más joven elegida en Riverbank, CA.

Health and Wellness / Salud y Bienestar

Dra. Susana Ramírez

“From Kitchen Tables to Policy Change: Women Shape the Health of the Valley” “De las Mesas del Hogar al Cambio de Políticas: Mujeres que Transforman la Salud del Valle”

Dr. Susana Ramírez is an internationally recognized expert on media, inequality, and health whose research examines how information systems, political structures, and commercial forces shape population health. Her work has appeared in Social Science & Medicine, Appetite, American Journal of Public Health, Journal of Health Communication, and other leading outlets, and has been featured by NPR, ABC News, Univisión, Huffington Post, and Parents. She is co-editor of the Handbook of Language in Public Health and Healthcare (Wiley, 2024) and author of the forthcoming Food Wars: Communication, Science, and the Global Battle Against Industrial Food Marketing (Oxford, 2026). Ramírez is Associate Professor of Public Health Communication at the University of California in Merced.

La Dra. Susana Ramírez es una experta reconocida mundialmente en los medios de comunicación, la desigualdad y las decisiones políticas que afectan la salud de las personas. Sus investigaciones han sido publicadas en revistas importantes y han aparecido en medios como NPR, ABC News, Univisión, Huffington Post y Parents. Es coeditora del Handbook of Language in Public Health and Healthcare (Wiley, 2024) y autora del libro Food Wars (Oxford, 2026). La Dra. Ramírez es Profesora Asociada de Comunicación en Salud Pública en la Universidad de California en Merced.

Technology & Innovation / Tecnología e Innovación

Daisy Mayorga

Daisy Mayorga is the co-founder and CEO of yüda and yüda ayuda, where she helps make emerging tech more accessible and equitable through community-centered education and events. She brings 14 years of experience in the wine and manufacturing industry at E. & J. Gallo Winery, where her work evolved from production operations into learning and development, safety and training, and eventually enterprise software development on the Salesforce platform. She holds a BS in Computer Science (Software Engineering) from CSU Monterey Bay and blends real-world industry experience with a love for data, systems, and practical tech learning that helps people see what’s possible for them.

Daisy Mayorga es cofundadora y directora ejecutiva de yüda y yüda ayuda, donde trabaja para hacer que la tecnología emergente sea más accesible y equitativa a través de educación y eventos centrados en la comunidad. Cuenta con 14 años de experiencia en la industria del vino y la manufactura en E. & J. Gallo Winery, donde su trabajo evolucionó desde operaciones de producción hacia desarrollo de aprendizaje, seguridad y capacitación, y finalmente desarrollo de software empresarial en la plataforma Salesforce. Tiene una licenciatura en Ciencias de la Computación (Ingeniería de Software) de CSU Monterey Bay y combina su experiencia en la industria con su pasión por los datos, los sistemas y el aprendizaje práctico de tecnología para ayudar a las personas a ver lo que es posible para ellas.

Financial Literacy / Educación Financiera

Ang Banez

Ang Banez is an educator, financial professional, and leader dedicated to transforming lives through financial literacy, leadership development, and empowerment. With over 10 years of experience in Higher Education and more than 5 years in financial services.

Ang Banez es educadora y profesional de finanzas, dedicada a ayudar a las personas a mejorar su vida a través de la educación financiera, el liderazgo y el empoderamiento personal. Tiene más de 10 años de experiencia trabajando en universidades y más de 5 años en servicios financieros.